壓縮機(jī)是高速運(yùn)轉(zhuǎn)的復(fù)雜機(jī)器，保證壓縮機(jī)曲軸、軸承、連桿、活塞等運(yùn)動(dòng)件的充分潤滑是維持機(jī)器正常運(yùn)轉(zhuǎn)的基本要求。為此，壓縮機(jī)制造商要求使用牌號潤滑油，并要求定期檢查潤滑油油位和顏色。

缺油是很容易辨別的壓縮機(jī)故障之一，壓縮機(jī)缺油時(shí)曲軸箱中油量很少甚至沒有潤滑油。 

壓縮機(jī)是一個(gè)特殊的氣泵，大量制冷劑氣體在被排出的同時(shí)也夾帶走一小部分潤滑油（稱為奔油或跑油）。壓縮機(jī)奔油是無法避免的，只是奔油速度有所不同。

半封活塞式壓縮機(jī)排氣中大約有2-3％的潤滑油，而渦旋壓縮機(jī)為0.5-1％。對于一臺排量為100m3/hr、曲軸箱儲(chǔ)油量為6升的6缸壓縮機(jī)，3％的奔油意味著大約0.3-0.8升／分鐘的奔油量，或壓縮機(jī)無回油運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間為十幾分鐘。 排出壓縮機(jī)的潤滑油不回來，壓縮機(jī)就會(huì)缺油。

壓縮機(jī)回油有兩種方式：一種是油分離器回油，另一種是回氣管回油。

油分離器安裝在壓縮機(jī)排氣管路上，一般能分離出50-95％的奔油，回油效果好，速度快，大大減少進(jìn)入系統(tǒng)管路的油量，從而有效延長了無回油運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間。

管路特別長的冷庫制冷系統(tǒng)、滿液式制冰系統(tǒng)以及溫度很低的凍干設(shè)備等，開機(jī)后十幾分鐘甚至幾十分鐘不回油或回油量非常少的情況并不稀奇，設(shè)計(jì)不好的系統(tǒng)會(huì)出現(xiàn)壓縮機(jī)油壓過低而停機(jī)的問題。這種制冷系統(tǒng)安裝高效油分離器能大大延長壓縮機(jī)無回油運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間，使壓縮機(jī)安全度過開機(jī)后無回油的危機(jī)階段。 未被分離出來的潤滑油將進(jìn)入系統(tǒng)，隨制冷劑在管內(nèi)流動(dòng)，形成油循環(huán)。潤滑油進(jìn)入蒸發(fā)器。

一方面因溫度低溶解度小，一部分潤滑油從制冷劑中分離出來；另一方面，溫度低粘度大，分離出來的潤滑油容易附著在管內(nèi)壁上，流動(dòng)比較困難。蒸發(fā)溫度越低，回油越困難。這就要求蒸發(fā)管路設(shè)計(jì)和回氣管路設(shè)計(jì)和施工必須有利于回油，常見的做法是采用下降式管路設(shè)計(jì)，并保證較大的氣流速度。

實(shí)際應(yīng)用中，由于蒸發(fā)器和回氣管路設(shè)計(jì)不當(dāng)引起的回油問題并不罕見。對于r22和r404a系統(tǒng)來說，滿液式蒸發(fā)器的回油相對困難，系統(tǒng)回油管路設(shè)計(jì)必須非常小心。對于這樣的系統(tǒng)，使用高效油分可以大大減小進(jìn)入系統(tǒng)管路的油量，有效延長開機(jī)后回氣管無回油時(shí)間。

當(dāng)壓縮機(jī)比蒸發(fā)器的位置高時(shí),垂直回氣管上的回油彎是必需的。回油彎要盡可能緊湊，以減小存油。回油彎之間的間距要合適，回油彎的數(shù)量比較多時(shí)，應(yīng)該補(bǔ)充一些潤滑油。 

變負(fù)荷系統(tǒng)的回油管路也必須小心。當(dāng)負(fù)荷減小時(shí)，回氣速度會(huì)降低，速度太低不利于回油。為了保證低負(fù)荷下的回油，垂直的吸氣管可以采用雙立管。

壓縮機(jī)頻繁啟動(dòng)不利于回油。由于連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間很短壓縮機(jī)就停了，回氣管內(nèi)來不及形成穩(wěn)定的高速氣流，潤滑油就只能留在管路內(nèi)。回油少于奔油，壓縮機(jī)就會(huì)缺油。運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間越短，管線越長，系統(tǒng)越復(fù)雜，回油問題就越突出

除霜時(shí)蒸發(fā)器溫度升高，潤滑油粘度減小，易于流動(dòng)。除霜循環(huán)過后，制冷劑流速大，滯留的潤滑油會(huì)集中返回壓縮機(jī)。因此，除霜循環(huán)的頻率以及每次持續(xù)的時(shí)間也需仔細(xì)設(shè)定，避免油位大幅度波動(dòng)甚至油擊。 制冷劑泄漏較多時(shí)回氣速度會(huì)降低，速度太低會(huì)造成潤滑油滯留在回氣管路，不能快速返回壓縮機(jī)。 制冷劑遷移引發(fā)的帶液啟動(dòng)也會(huì)造成內(nèi)回油困難，但通常時(shí)間較短，最多十幾分鐘。